Un equipo de investigadores españoles de la Universidad Francisco de Vitoria (UFV) y la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) ha logrado reprogramar células gliales de la mucosa olfativa humana en neuronas funcionales, abriendo una nueva vía para terapias que puedan reparar lesiones del sistema nervioso, como las de la médula espinal.
El hallazgo de un equipo español abre nuevas posibilidades para la medicina regenerativa (Canva.com)
Este descubrimiento, publicado en la revista Cell Death & Disease del grupo editorial Springer-Nature, presenta un enfoque innovador al demostrar que las células gliales pueden ser reprogramadas directamente en neuronas funcionales mediante el uso del factor de transcripción NEUROD1.
“Tras ser infectadas con virus modificados genéticamente que portan el gen de este factor neurogénico, las células gliales comienzan a adoptar características neuronales, mostrando su potencial para aplicaciones en la regeneración del sistema nervioso”, explica Javier Sierra, coordinador del Grupo de Investigación sobre Neuro-regeneración de la UFV.
La limitada capacidad de regeneración del sistema nervioso
El sistema nervioso central (SNC) tiene una capacidad extremadamente limitada para regenerarse tras una lesión o enfermedad, lo que plantea un gran reto para la ciencia.
Durante décadas, los investigadores han intentado, sin éxito, encontrar soluciones efectivas para revertir los daños en el cerebro y la médula espinal. Sin embargo, este nuevo enfoque de reprogramación celular directa, que evita etapas intermedias como las células madre, ofrece una alternativa prometedora.
Los expertos subrayan la importancia de conocer que las células gliales, protagonistas de este estudio, no son neuronas. Estas células del sistema nervioso cumplen funciones de soporte, estructurales, metabólicas, tróficas e inmunológicas, esenciales para el funcionamiento de las neuronas.
NEUROD1: inductor de la conversión de células gliales en neuronas
El núcleo del estudio radica en la reprogramación de estas células gliales de la mucosa olfativa humana mediante la introducción del factor NEUROD1, que induce una conversión directa de estas células en neuronas.
Al introducir NEUROD1 en las células gliales de la mucosa olfativa, estas comienzan a adquirir características neuronales, sin pasar por fases intermedias como las células madre.
De este modo, las células gliales asumen funciones y comportamientos propios de las neuronas, desarrollando sus características funcionales.
Pruebas en animales: integración y viabilidad de las neuronas inducidas
El equipo realizó experimentos en ratones inmunosuprimidos para evaluar la viabilidad de las neuronas reprogramadas tras su trasplante.
Los resultados fueron alentadores. “Las neuronas inducidas lograron sobrevivir en el tejido cerebral y expresaron marcadores neuronales como Tuj1 y MAP2, que son esenciales para su identificación como neuronas”, comenta M.ª Teresa Moreno, investigadora en el grupo de Degeneración y Regeneración del Sistema Nervioso Central de la Universidad Autónoma de Madrid.
Sin embargo, una fracción de las células trasplantadas fue fagocitada por la microglía, un tipo de célula inmune del cerebro.
El futuro de la terapia celular
Este estudio representa un avance significativo en la investigación de la reparación de lesiones en el sistema nervioso central. “Si bien se han logrado resultados prometedores en modelos animales, aún quedan desafíos por superar antes de que estas terapias puedan aplicarse en humanos de forma segura y eficaz”, señalan los expertos.
A largo plazo, esta técnica podría cambiar el enfoque de la medicina regenerativa, ofreciendo soluciones no invasivas y potencialmente más seguras que los enfoques actuales basados en células madre.
La participación de la UFV muestra su compromiso con la investigación y brinda a alumnos y profesores una plataforma para desarrollar sus habilidades, adquirir experiencia práctica y colaborar en proyectos de alto impacto, fomentando una cultura de innovación y aprendizaje continuo que beneficia a toda la comunidad académica.
